NFL: Wild Card Weekend 2025
door Tess Stuivenwold
De Pittsburgh Steelers tegen de Baltimore Ravens
Het lijkt er bijna op alsof de NFL het op de AFC North gemunt heeft. Allereerst moesten de Steelers en Ravens zich gedwongen aansluiten bij de Chiefs en Texans voor het controversiële experiment van 3 wedstrijden in 10 dagen. Je had dan verwacht dat de Wild Card wedstrijd tussen de Steelers en de Ravens op maandag kon plaatsvinden, zodat de teams wat extra tijd hadden om te herstellen en uit te rusten. Dit is echter helemaal de andere kant op gegaan: de wedstrijd staat gepland voor aanstaande zaterdag.
Hierdoor komt de winnaar van deze wedstrijd hoogstwaarschijnlijk volgende week in de problemen. De wedstrijd tussen Pittsburgh en Baltimore is altijd een zware en fysieke wedstrijd, en het winnende team zal dus waarschijnlijk helemaal op zijn na de confrontatie. Echter zal de volgende confrontatie er niet makkelijker van worden, aangezien dit waarschijnlijk een pittige wedstrijd tegen Kansas City (voor Pittsburgh) of Buffalo (voor Baltimore) zal worden. De Ravens gaan het weekend in met een win-reeks van 4 wedstrijden, en een zeer goede vorm, terwijl de Steelers met een verliesreeks van 4 wedstrijden het weekend in komen. Pittsburgh is zo ver gekomen door veel gelijkwaardige wedstrijden te winnen, maar de Steelers worden al een tijdje als een ‘one-and-done kandidaat’ gezien, wat betekent dat ze maar eenmalig zo ver zullen komen. We zullen in deze wedstrijd kijken of dit ook echt zo is.
De Los Angeles Chargers tegen de Houston Texans
Het is moeilijk om een team met hogere pieken en diepere dalen te vinden dan de Houston Texans. Aan de ene kant versloegen ze Buffalo in oktober en wonnen ze in november bijna van Detroit. Maar aan de andere kant verloren ze van de Jets en de Titans, en de enige overwinning op een playoff team is de winst op de Bills.
De grote vraag voor de LA Chargers is of ze een aanval hebben gevonden, of dat ze kracht hebben gevonden na de winst op de Patriots en de Raiders in de afgelopen twee weken. De Chargers hebben meer dan 34 punten gescoord in drie wedstrijden, maar toch is dat niet per sé een hele grote prestatie als je kijkt naar hun tegenstanders. Toch hebben de Chargers waarschijnlijk een makkelijke wedstrijd, aangezien de Texans het de laatste tijd niet laten zien. Daarbij komt dat de Chargers de bal niet makkelijk uit handen geven, dus de Texans kunnen het hier nog wel eens moeilijk mee krijgen.
De Denver Broncos tegen de Buffalo Bills
Denver had vorige week een perfecte situatie waarin ze het opnamen tegen het B-team van Kansas City, de topspelers van Kansas City mochten deze wedstrijd uitrusten op de bank en het leek erop alsof het team alleen aanwezig was voor de participatie. Na deze makkelijke confrontatie hebben de Broncos een moeilijke confrontatie met de Bills op de planning staan. Buffalo lijkt al het hele jaar op een missie te zijn, en ook al heeft Denver een sterke verdediging, het gaat lastig worden om de Bills tegen te houden.
Net als bij Houston zijn de 10 overwinningen van de Broncos vrij zwak. Ze hebben een overwinning tegen een playoff team achter hun naam staan, en dit was toen Tampa Bay nog zoekende was naar de beste formatie. Buffalo is echt op een ander niveau dan de Broncos en lijkt op ramkoers te liggen met Kansas City. Met Bo Nix voor zijn eerste play-off-start in een van de meest vijandige omgevingen in de NFL zal dit waarschijnlijk niet goed gaan voor Denver.
De Green Bay Packers tegen de Philadelphia Eagles
Deze ontmoeting moet je bekijken als je wil ontdekken welke quarterbacks fit genoeg zijn om te spelen. Bij de Packers raakte Jordan Love geblesseerd tijdens de wedstrijd tegen Chicago, waardoor het niet zeker is dat hij deze wedstrijd kan spelen. De Packers zijn echter optimistisch en verwachten dat hij beschikbaar is. Mocht dit het geval zijn, dan zal de wedstrijd direct een stuk moeilijker worden voor de Eagles.
Philadelphia heeft hun reserve quarterback Ian Book uit de selectie gehaald, wat erop kan wijzen dat de Eagles van plan zijn om Jalen Hurts terug te laten keren. De Eagles moesten voor ze zekerheid een vierde quarterback meenemen aangezien Hurts eruit lag door een hersenschudding. Maar als hij gezond is, dan kan Philadelphia Jalen Hurts, Kenny Pickett en Tanner McKee inzetten.
De Eagles zijn duidelijk veel sterker als Hurts in het veld staat. Als hij niet mee kan doen, dan is Pickett een goede vervanger voor de korte termijn. Hij is een redelijke optie, vooral in combinatie met Saquon Barkley, maar dit is geen langetermijnoplossing. Als Philadelphia iets wil bereiken, dan zullen ze Hurts op het veld moeten krijgen.
De Washington Commanders tegen de Tampa Bay Buccaneers
Met een record van 12-5 hebben de Washington’s een indrukwekkend eerste jaar gehad met coach Dan Quinn. Maar een van die vijf nederlagen was wel tegen de Bucs, en de Commanders waren allesbehalve competitief tijdens die wedstrijd. Dus hoe ver zijn de Commanders sinds die wedstrijd gekomen?
Jayden Daniels heeft laten zien dat hij een goede beheersing in de aanval heeft met 25 touchdowns tegen 9 onderscheppingen in zijn eerste seizoen. Maar Tampa Bay komt altijd graag achter de quarterback aan en zet ontzettend veel druk. En die druk is precies datgene waar Daniels tijdens de eerdere confrontatie niet mee om kon gaan. Als de Bucs op stoom zijn, dan zijn ze erg gevaarlijk. Tampa Bay was het enige team in de NFC dat Detroit dit jaar wist te verslaan, dus dat laat wel zien waar ze toe in staat zijn. De Commanders hebben waarschijnlijk nog niet genoeg progressie geboekt om het gat tot hun tegenstanders te dichten.
De Minnesota Vikings tegen de Los Angeles Rams
De Vikings kregen de klus niet geklaard tegen de Lions, dus nu krijgen ze de kans om hun eerdere nederlaag tegen de Rams goed te maken. De Rams deden vorige week weinig moeite om van Seattle te winnen, terwijl de Vikings alle zeilen bij moesten hijsen tegen Detroit. Dit maakt de ontmoeting erg interessant, want de Rams komen uitgerust de wedstrijd in terwijl de Vikings wellicht nog vermoeid zijn van hun inspanningen.
Minnesota is al het hele seizoen van topniveau, maar de Vikings hebben wel een kwetsbaarheid bij de quarterback. Vorige week speelde de quarterback, Sam Darnold, erg slecht tegen Detroit. Als hij dit herhaalt, dan hebben de Rams een mogelijkheid om de overhand te krijgen. Matthew Stafford blijft een goede quarterback en de Rams hebben de aanval die nodig is om Minnesota bij te houden. Ondanks dat de Vikings meer overwinningen hebben behaald dan de Rams, zal het geen gemakkelijke wedstrijd worden. De Rams wonnen de eerste ontmoeting in een wedstrijd die tot op het laatste nippertje ging, en deze wedstrijd zal waarschijnlijk ook in het vierde kwart beslist worden.
