Onze mening over de NBA Cup 2024: een blik op de grote finale!
door Tess Stuivenwold | door Tess Stuivenwold
Wat is de NBA Cup?
De NBA was al vele jaren op zoek naar een manier om een nieuwe dynamiek toe te voegen aan hun kalender, in het bijzonder om het begin van het seizoen (in november en december) aantrekkelijker te maken. Dit is gerealiseerd door de introductie van de NBA Cup in het seizoen 2023/2024. Het is een tweede competitie in een seizoen dat het kampioenschap aanvult, een beetje zoals de KNVB beker in Nederland. De wedstrijden van de NBA Cup worden op speciaal ontworpen terreinen gespeeld, met felgekleurde vloeren, om een unieke sfeer te creëren.
De NBA Cup is opgezet als een toernooi met meerdere fases. Deze begint met een groepsfase met in totaal 6 groepen: 3 groepen met 5 teams per competitie. Elk team speelt 4 wedstrijden, verdeeld in 2 thuis- en 2 uitwedstrijden. Deze worden altijd op dinsdag en vrijdag gespeeld en tellen mee voor zowel het reguliere klassement als voor het klassement van de NBA Cup. Hierdoor staat er elke wedstrijd meer op het spel.
Wie gaat er na de Lakers van vorig jaar met de trofee aan de haal, de Bucks of OKC?
Aan het einde van de groepsfase gaan de poulewinnaars en de runner-up in elke competitie door naar de kwartfinales. Van deze 8 teams die zich kwalificeren, spelen de beste 4 teams uit de groepsfase de kwartfinale in eigen huis. De 4 winnaars van de kwartfinales kwalificeren zich voor de Final Four in Las Vegas, waar de halve finales en finale plaatsvinden. Elke speler van het winnende team ontvangt een royale bonus van $500.000
In de vorige (en eerste) editie van de NBA Cup wisten de Los Angeles Lakers de trofee mee naar huis te nemen na de winst op de Indiana Pacers. LeBron James werd uitgeroepen tot MVP van deze eerste NBA Cup! Deze tweede editie van de NBA Cup biedt je een onderbreking van het klassieke speelschema en heeft je NBA-voorspellingen extra spanning.
NBA Cup 2024 Finale: Milwaukee Bucks tegen Oklahoma City Thunder !
Oklahoma City Thunder in topvorm
Oklahoma City Thunder heeft een uitstekende start van het seizoen gemaakt en staat momenteel op de eerste plaats in de Western Conference. Dit hebben zij voor elkaar gekregen met een indrukwekkend record van 20 overwinningen en maar 5 verloren wedstrijden. Deze geweldige start van het seizoen is nog opvallender gezien de langdurige afwezigheid van Chet Holmgren, duidelijk de op één na beste speler van de ploeg. Het team van Mark Daigneault slaagde erin om te winnen door hun overwicht op de bank en een zeer effectief team.
In het hart van dit succes staat Shai Gilgeous-Alexander, wiens individuele prestaties boekdelen spreken. Met een gemiddelde van 30,3 punten per wedstrijd is hij een van de beste spelers van de competitie en een serieuze kanshebber voor de MVP-award. Zijn betrouwbare en consistente spel is een belangrijke factor in de vorm van OKC.
Oklahoma City had niet de makkelijkste weg richting de NBA Cup finale. Om zich te kwalificeren moest de groep bovenaan eindigen in een zware groepsfase met onder andere de Suns, Lakers, Spurs en Jazz. Deze moeilijke weg werd vervolgd in de kwartfinales, waar ze de Dallas Mavericks wisten te verslaan. In de halve finale wisten de leiders van de Western Conference de Houston Rockets te verslaan en waren ze geplaatst voor de NBA Cup finale! De trofee zal de kers op de taart zijn voor deze uitstekende seizoensstart van Oklahoma City.
De Milwaukee Bucks sterker na een lastige start
In tegenstelling tot de geweldige seizoensstart van Oklahoma City heeft Milwaukee een rampzalige seizoensstart achter de rug met slechts 2 overwinningen en 8 nederlagen in 10 wedstrijden. Deze slechte start maakte velen sceptisch over de ambities van het seizoen, maar dit werd al snel omgedraaid toen de Bucks hun draai weer vonden en 12 van de laatste 15 wedstrijden met de winst naar huis gingen.
Met een goed record van 14 overwinningen en 11 nederlagen zijn de Bucks weer opgeklommen naar de 6e plaats in de Eastern Conference, en willen ze dit momentum nu doorzetten. De comeback van de ploeg is grotendeels te danken aan de uitblinkende vorm van Giannis Antetokounmpo. Met indrukwekkende statistieken van 32,7 punten, 11,5 rebounds en 6,1 assist per wedstrijd heeft de Griek een fantastische start van het seizoen gehad. Met zijn vermogen om elke avond te domineren, ongeacht de tegenstander, is Antetokounmpo een serieuze kanshebber voor de MVP award.
De Bucks eindigden bovenaan een groep die als redelijk behapbaar werd geschat met tegenstanders zoals de Pistons, Hear, Raptors en Pacers. Het team won al zijn wedstrijden in de groepsfase van de NBA Cup. Tijdens de kwartfinale versloegen ze Orlando Magic en hierna versloegen ze de Atlanta Hawks in de halve finale in Las Vegas. Het winnen van de NBA Cup zal voor de Bucks een symbool kunnen zijn van de terugkeer in de competitie en hoop geven aan een team dat weer titelkandidaat wil worden.
