Formule 1: GP van Azerbeidzjan
door Max Lanters | door Max Lanters
De introductie van de Sprintrace in Baku
Het is voor het eerst dat er op het stratencircuit van Azerbeidzjan een sprintrace gaat plaatsvinden en het is het eerste weekend, van de in totaal zes races, dit F1 seizoen waarin er sprintraces gehouden gaan worden. Het programma dit weekend ziet er door de wijzingen als het volgt uit: Op vrijdag zijn er eerst vrije trainingen en in de middag is de kwalificatie voor de sprintrace. De tijden die in deze kwalificatie gereden worden bepalen de startpositie voor de sprintrace. Op zaterdag is er eerst nog een vrije training en wordt er vervolgens een sprintrace gereden van 100 kilometer. De volgorde van finishen in deze sprintrace bepalen de startposities in de hoofdrace op zondag.
Mede door de sprintrace lijkt het een veelbelovend weekend te worden in Baku. Het door de Duitse architect Hermann Tilke ontworpen circuit, waar opvallend hoge snelheden gehaald worden voor een stratencircuit, is sinds zijn toevoeging aan de Formule 1 kalender in 2016 nog nooit 2 keer door dezelfde coureur gewonnen. Zowel Max Verstappen, Sergio Perez als Lewis Hamilton wonnen de grote prijs van Azerbeidzjan in het verleden al eens en kunnen dus dit weekend geschiedenis schrijven door hem voor de tweede maal te winnen.
Hoe verliep de Grand Prix van Azerbeidzjan vorig seizoen?
Red Bull Racing ging tijdens de kwalificatie vorige race in Azerbeidzjan erg goed van start en leek lange tijd met beide rijders in de voorste startrij te kunnen beginnen. Dit verliep echter in de slotfase van de kwalificatie even anders toen Charles Leclerc er uiteindelijk met de snelste tijd vandoor ging. Max Verstappen startte vanaf de derde plaats en Sergio Perez startte vanaf de tweede plaats. Toch was het uiteindelijk Red Bull Racing die de grote winnaar van het weekend was met een eerste plaats voor Max Verstappen en een tweede plaats voor Sergio Perez.
Ferrari deed het tijdens de kwalificatie vorig jaar op het circuit van Baku erg goed en leek mee te kunnen doen om de prijzen. Charles Leclerc eindigde tijdens de kwalificatie op pole position en Carlos Sainz wist, met een 4e plaats, een plekje op de tweede startrij te bemachtigen. Toch ging het gedurende de race helemaal mis met bij het team van Ferrari. Carlos Sainz viel na 9 ronden uit met motorproblemen en na 20 ronden moest ook Leclerc opgeven met technische problemen.
Het team van Mercedes kon vorig jaar in Baku niet echt overtuigen in zowel de kwalificatie als in de Grand Prix zelf. George Russel zette tijdens de kwalificatie de 5e tijd neer terwijl Lewis Hamilton genoegen moest nemen met de 7e plaats. Gedurende de race profiteerde de twee Mercedesrijders optimaal van de twee uitgevallen bolides van Ferrari en zo eindigde George Russel, met een derde plek, nog wel op het podium en stond Lewis Hamilton, met een vierde plaats, net naast het podium.
Wat kunnen we verwachten dit weekend?
Het team van Red Bull Racing was in de eerste drie raceweekenden erg dominant aanwezig en stak er met kop en schouders bovenuit. Bij het Oostenrijkse raceteam lijkt alles op zijn plaats te zijn gevallen en het is de duidelijke favoriet voor de podiumplaatsen dit weekend. Ferrari en Mercedes konden de Red Bulls in de eerste drie races van dit seizoen gewoon simpelweg niet bijbenen. Maar misschien dat de sprintrace, met toch erg ervaren en getalenteerde coureurs aan het stuur, hier verandering in kan brengen. In dat licht is het ook interessant of Aston Martinrijder Fernando Alonso zijn voordeel kan doen met de sprintrace op zaterdag. De 41-jarige Spanjaard verraste in de eerdere drie raceweekenden vriend en vijand door alle drie de keren op de derde plaats te eindigen en liet hiermee zien het racen nog niet verleerd te zijn.
