NBA: er staat veel op het spel met nog 1 maand tot de play-offs
door Tess Stuivenwold | door Tess Stuivenwold
De race naar de play-offs is in volle gang
Met nog maar een maand in het reguliere NBA 2024/2025 seizoen komt het einde in zicht. Vanaf nu zullen zowel alle teams als alle fans hun blik op de ranking houden, want elke overwinning of verlies partij kan een grote impact op de rest van het jaar en jouw NBA voorspellingen hebben.
Een Eastern Conference gekenmerkt door consistentie
In de Eastern Conference lijken alle posities al vastgesteld te zijn, zowel in de top 6 als in de top 10. De Cavaliers, die een geweldig seizoen doormaken, zullen bovenaan eindigen met een comfortabele voorsprong op de nummer 2, Celtics.
Hier achter komen de Knicks, Bucks, Pacers en Pistons, die hun plek in de play-offs ook al veiliggesteld hebben. De Haws, Magic, Heat, en Bulls zijn de vier teams die momenteel nog strijden voor de laatste twee play-off tickets via de play-in. Deze vier namen zullen hoogstwaarschijnlijk niet meer veranderen, tenzij er een grote verrassing om de hoek komt.
Een Western Conference met ruimte voor spanning
In de Western Conference is de situatie volledig anders. De Thunders domineren de competitie en lijken onaantastbaar bovenaan de ranglijst. Maar onder hen is de strijd nog in volle gang. De Nuggets, Grizzlies, Lakers en Rockets staan allemaal dicht bij elkaar met bijna identieke prestaties. Deze teams spelen een heftige strijd om hun plek in de top 6 vast te stellen en de play-offs te vermijden.
De Warriors, Timberwolves en Clippers zijn bezig met een directe strijd om de 6e en laatste play-off plaats. De omvang van deze competitie zorgt ervoor dat het lastig is om goede voorspellingen te maken. Het is dan ook te verwachten dat de uiteindelijke stand pas op de laatste dag van de reguliere competitie bepaald wordt, wat de ruimte geeft voor goede sportweddenschappen. Dit is het moment van de competitie waar de Unibet bonus en andere bookmaker promoties goed van pas komen en veel gebruikt zullen worden.
Vergeet niet dat maar 8 teams van elke Conference door zullen gaan naar de play-offs. De teams die in de top 6 eindigen kwalificeren zich direct, maar de teams op plaats 7 tot en met 10 zullen door een play-off ronde moeten. In deze mini play-off speelt de nummer 7 tegen de nummer 8, en de winnaar wint het eerste play-off ticket. Hierna kan de verliezer van deze wedstrijd het opnemen tegen de winnaar van de wedstrijd tussen de teams van plek 9 en 10 om de laatste play-off plaats binnen te halen.
Nu het einde van het reguliere seizoen nadert is elke wedstrijd belangrijk in de race naar de play-offs. De aankomende weken beloven dus vol spanning, vreemde wendingen en verhitte wedstrijden te zijn!
De strijd om de MVP award tussen Gilgeous-Alexander en Jokic
Dit seizoen beleven ook meerdere spelers een geweldig seizoen op persoonlijk niveau, misschien dit jaar nog wel meer dan de voorgaande jaren. Maar door het jaar heen waren er twee spelers die uitblinken in de strijd om de MVP award: Shai Gilgeous-Alexander en Nikola Jokic.
Shai Gilgeous-Alexander: een indrukwekkende scoringsdominantie
Sinds het begin van het seizoen weet Shai Gilgeous-Alexander indruk te maken op de NBA velden. De topscorer van de competitie behaalt een gemiddelde van maar liefst 33 punten per wedstrijd. Zijn schiet efficiëntie is meer dan indrukwekkend: 52% in totaal, 37,1% vanaf driepunters en 90,1% vanaf de vrije worplijn!
Tijdens het 2024/2025 seizoen heeft de Canadees zichzelf op het toneel gezet door zijn historisch goede scoringsdominantie. Hij heeft de records voor de meeste wedstrijden met 50 punten (4), wedstrijden met 40 punten (12), wedstrijden met 30 punten (43) en wedstrijden met 20 punten (65) achter zijn naam mogen schrijven. Hij is ook de enige speler die dit seizoen meer dan 50 punten in meerdere wedstrijden wist te behalen. Om zijn kracht verder te bevestigen: hij heeft dit seizoen maar één wedstrijd gespeeld waar hij minder dan 20 punten behaalde. Dit was in de eerste week van het seizoen waar hij niet verder kwam dan 18 punten tegen de Spurs.
De 26-jarige speler speelt niet alleen het beste seizoen van zijn carrière, maar hij heeft ook een van de beste individuele scoring campagnes in de geschiedenis. Hij is de absolute baas van Oklahoma City, die de Western Conference leidt met meer dan 10 winsten. Shai werd vorig jaar tweede in de race tot MVP en is dit jaar de favoriet. Maar een zekere Nikola Jokic heeft zijn laatste woord nog niet gesproken.
Nikola Jokic: de Joker gaat geschiedenis schrijven
De huidige titelhouder Nika Jokic is niet onbekend met individuele prijzen. Hij werd drie keer uitgeroepen tot de MVP in de laatste vier seizoenen en is op weg naar een vierde prijs in vijf jaar, iets wat alleen nog maar door Bill Russell en LeBron James is gedaan.
De 30-jarige Servier is op weg naar zijn allerbeste individuele campagne van zijn carrière. Zijn statistieken liegen er ook niet om: 29.1 punten, 12.8 rebounds en 10.3 assist! Met een gemiddelde van een triple-double kwam hij in een kleine club terecht waar alleen Oscar Robertson en Russell Westbrook ooit deel van uitmaakten. Zijn schiet efficiëntie was ook indrukwekkend met een gemiddelde van 57,5% en 41,3% vanaf de driepunter.
Jokic heeft dit seizoen ook geschiedenis geschreven door zijn uitstekende prestatie tegen de Suns: 31 punten, 22 assists en 21 rebounds! Hiermee werd hij de eerste speler die minimaal 30 punten, 20 assists en 20 rebounds in één wedstrijd wist te behalen.
En hoewel zijn individuele prestaties geweldig zijn, is de huidige campagne van de Nuggets niet in zijn voordeel. Het grote gat tussen de Nuggets en de Thunders, de overduidelijke leiders van de Western Conference, kunnen een doorslag geven in de stemronde. In de race voor de MVP zijn Shai Gilgeous-Alexander en Nikola Jokic in een verhitte strijd gewikkeld. Wie wordt dit jaar uitgeroepen tot MVP? We horen het over een aantal weken.
Recordbrekende gezamenlijke seizoenen
Het einde van het reguliere seizoen zit nog vol met spanning, en sommige teams hebben nog de kans om NBA geschiedenis te schrijven. Dit is vooral het geval voor de Cavaliers, maar ook voor de OKC!
Cleveland Cavaliers: op weg naar een historisch seizoen
De Cavaliers beleven een geweldig seizoen in 2024/2025 met een indrukwekkend 56-12 record met nog maar een maand op de kalender. Vanaf het begin wist het team de toon te zetten met 15 opeenvolgende winstpartijen, dit is de op een na beste seizoensstart ooit in de NBA. Alleen in 2015/2016 wisten de Warriors een betere start te maken met 24 opeenvolgende overwinningen.
Deze start was nog maar het begin van hun dominantie. Donovan Mitchell en zijn teamgenoten wisten de geweldige start nogmaals te herhalen met een tweede winreeks van 15 wedstrijden tussen 5 februari en 14 maart. Twee van zulke goede runs waren niet meer behaald sinds het 2006/2007 seizoen van de Suns.
Als team hebben de Cleveland Cavaliers zowel statistisch als visueel een indruk achtergelaten. De kwalificatie tot de play-offs is al bevestigd, en als er geen gekke dingen gebeuren zullen de mannen van Kenny Atkinson ook bovenaan de Eastern Conference eindigen. De mannen hebben nu nog een extra doel: het record van 66 overwinningen en 16 verliezen in het reguliere seizoen verbreken. Dit was in 2008/2009 behaald, hetzelfde jaar waarin LeBron James zijn eerste MVP award behaalde. Met nog 14 wedstrijden op de planning is een reeks van 11-3 nodig om het doel te behalen.
In de NBA-geschiedenis hebben we gezien dat uit de 17 teams die de 66 overwinningen behaalde, 13 hiervan doorgingen naar de NBA Finals. Maar 4 teams wisten dit niet voor elkaar te krijgen: de 1972/73 Celtics, de 2006/07 Mavericks, de 2008/09 Cavaliers en de 2015/16 Spurs.
Oklahoma City Thunder: de baas van de Western Conference
De Oklahoma City Thunders zetten zich dit seizoen als een serieuze titelkandidaat neer. Met een 56-12 record domineert het team de Western Conference en zijn ze goed op weg om de NBA Finals te behalen, iets wat het team sinds 2012 niet meer gelukt is. Geholpen door Shai Gilgeous-Alexander in MVP modus hebben de Thunders dit seizoen simpelweg de beste verdediging.
Met de topscorer van de competitie en de beste verdediging in één team kom je automatisch ver in de competitie. Oklahoma City is zelfs op weg om het team record uit 2012/2013 te verbreken met 60 overwinningen en 22 nederlagen. Alles lijkt goed op koers te zijn om geschiedenis te schrijven.
De mannen van Mark Daigneault mikken momenteel zelfs nog hoger, met een totaal van 65 overwinningen in handbereik. In de geschiedenis van de NBA hebben slechts 21 teams dit weten te bereiken. De meest recente hiervan was Houston in 2017/2028, in hetzelfde jaar dat James Harden als MVP gekroond werd. Is dit een teken voor Shai Gilgeous-Alexander?
