NFL: 2024-2025 Conference Championships
door Tess Stuivenwold | door Tess Stuivenwold
NFC Conference Championship wedstrijd: Commanders - Eagles
Het begon allemaal in 1934, toen de Commanders met 6-0 wonnen van de Eagles. Sindsdien hebben de teams in totaal 182 keer tegen elkaar gespeeld, waarbij Washington de all-time serie leidt met 90-86-6. De Commanders wonnen de laatste wedstrijd in week 16, met 36-33, maar de twee teams hebben de seizoensreeks gedeeld.
De Eagles hebben 12 van de 16 laatste ontmoetingen gewonnen
Maar je wordt niet zomaar een van de grootste rivaliteiten in de NFL, in ieder geval niet omdat je 192 ontmoetingen hebt gehad en divisie vijanden bent. Natuurlijk hebben deze ontmoetingen er wel iets mee te maken, maar het komt vooral door de geschiedenis tussen de twee teams.
Denk hierbij bijvoorbeeld aan de “body bag” wedstrijd in 1990. In de aanloop naar de wedstrijd verkondigde Eagles coach Buddy Ryan dat zijn team Washington zo zwaar zou aanpakken dat ze in lijkenzakken (“body bags”) weggedragen zouden moeten worden.
Philadelphia sloeg er vervolgens in om negen spelers uit te schakelen tijdens de wedstrijd, waarvan vijf van het veld gedragen moesten worden. En om hier nog een schepje bovenop te doen deden de spelers van de Eagles nog een aantal uitspraken, die waarschijnlijk zouden leiden tot een boete of een straf, zoals:
- “Hebben jullie meer lijkenzakken nodig?”
- “Jullie hebben een extra bus nodig voor al die brancards!”
Andere memorabele wedstrijden waren de seizoensopener in 2019, waar Washington een voorsprong van 17-0 had en dit vervolgens weggaf aan de Eagles die wonnen met 32-27. Vergeet ook niet die ene keer tijdens de play-offs in 1991, waar Washington won met 20-6.
Dan is er ook nog die keer dat de voormalige quarterback van de Eagles terugkeerde naar Philadelphia als signaalgever voor Washington en de toenmalige Redskins naar een 17-12 overwinning leidde op zijn voormalige team.
We kunnen nog eindeloos doorgaan, maar de conclusie is dat deze ploegen elkaar echt niet goed liggen. Waar een deelname aan de Super Bowl al een goede beloning is, zou de winst op een aartsrivaal echt de kers op de taart zijn.
AFC Championship wedstrijd: Buffalo Bills - Kansas City Chiefs
Deze rivaliteit loopt niet zo ver terug als die van de Commanders en de Eagles, maar bij alle ontmoetingen stond er zo veel op het spel. Dat maakt deze ontmoetingen bijzonder.
De rivaliteit gaat terug naar de AFL-tijd, met de eerste ontmoeting in 1960, met een 45-28 overwinning van de toenmalige Dallas Texans op de Buffalo Bills. Door de jaren heen hebben ze 56 keer tegenover elkaar gestaan, waaronder zes postseason ontmoetingen, en de Bills hebben momenteel de leiding met 30-25-1.
Het zijn de recente duels in het Patrick Mahomes vs. Josh Allen tijdperk die de meeste sensatie teweegbrengen.
Mahomes en Allen hebben acht keer tegenover elkaar gestaan: vijf keer in het reguliere seizoen en drie keer in de play-offs, en de AFC titelwedstrijd van aanstaande zondag zal de negende keer worden. Allen heeft de reguliere seizoenswedstrijden geregeerd met vier overwinningen uit vijf wedstrijden.
Maar het is Mahomes die de meest belangrijke wedstrijden op zijn naam mag schrijven, namelijk alle drie de postseason ontmoetingen:
- 2020 AFC Championship: de Chiefs wonnen met 38-24
- 2021 AFC Championship: de Chiefs wonnen met 42-36 (OT)
- 2023 AFC Championship: de Chiefs wonnen met 27-24
De divisional wedstrijd van 2021 was de meest memorabele ontmoeting in de recente geschiedenis van de ploegen. Buffalo leken hier volledig de overhand te hebben tot een touchdown ontvangst van Gabriel Davis, die met nog 13 seconden op de klok de Bills op een 36-33 voorsprong zette.
Maar toen bracht Mahomes de Chiefs in positie en wisten ze de stand gelijk te trekken in slechts 13 seconden. Ze wonnen de wedstrijd uiteindelijk met 42-36 in de Overtime (OT).
Legacies staan op het spel
Nalatenschappen, of legacies, worden bepaald door het postseason succes van een team of speler. Mahomes en de Chiefs kunnen hun plek in de NFL geschiedenis vastzetten door de Bills te verslaan en het eerste team in de NFL ooit te worden die drie Super Bowls op rij wint.
Als Josh Allen wil opklimmen tot de beste quarterbacks van de NFL, moet hij de Super Bowl winnen.
Maar om bij de Super Bowl te komen zal hij eerst langs Mahomes en de Chiefs zien te komen tijdens de play-offs.
Jayden Daniels heeft dit seizoen al geschiedenis geschreven, maar als hij zijn team langs de Eagles weet te leiden naar die felbegeerde plaats in de Super Bowl en deze vervolgens ook weer te winnen, dan zal hij zijn plaats in de geschiedenis vereeuwigen als het beste rookie-seizoen ooit.
Bij de Eagles zal de legacy van Saquon Barkley het meest opvallen. Zijn spel in het reguliere seizoen en de play-offs zijn genoeg om alle restanten van zijn glansloze periode bij de Giants van zich af te schudden. Maar een overwinning in de NFC titelstrijd en een reis naar de Super Bowl zal mensen helpen vergeten dat hij ooit in New York heeft gespeeld.
Dus zoals je kunt zien, staan er in beide Conference titel wedstrijden meer op het spel dan alleen een plek in Super Bowl 59.
